L’edificio fu inaugurato nel 1887 su progetto dell’Architetto Ettore Bernich (Roma, 1850; 1914) in linea con il progetto di Quintino Sella di rendere Roma un polo della scienza.

L’idea di costruire un acquario con stabilimento di piscicoltura a Roma si deve all’ittiologo Pietro Garganico, la cui idea di progetto mescolava funzioni scientifico-didattiche con destinazioni più propriamente ricreative da offrire alla emergente borghesia cui era inizialmente destinato il quartiere.

Egli ottenne nel 1882 ottenne dal Consiglio Comunale la concessione di un’area pubblica nel quartiere romano Esquilino, Piazza Manfredo Fanti, in linea con gli indirizzi programmatici per il rinnovo urbanistico della capitale post-unitaria.

L’area di progetto fu divisa simmetricamente in due parti: una dedicata al pieno dell’edificio e l’altra al vuoto del giardino. All’interno di quest’ultimo era previsto, come mostra un affresco all’interno della struttura, un laghetto e la valorizzazione scenografica dei resti archeologici delle mura serviane.

L’edificio è composto da un corpo cilindrico a base ellittica e da un avancorpo con arco a nicchione a cui si accede mediante due rampe di scale. Attraverso l’atrio si entra nella sala centrale, caratterizzata da una particolare ricchezza decorativa. La sala è scandita da un doppio ordine di colonne corinzie in ghisa che sostengono la galleria superiore e il soffitto, mentre un doppio ordine corinzio di semicolonne e paraste corre lungo i muri perimetrali, nei quali erano ricavati gli spazi per le vasche, oggi murati.

Decorazioni interne ed esterne sono ispirate al tema dell’acqua. In origine la copertura della sala era costituita da una controsoffittatura semivoltata, sostituita nel 1930 con l’attuale che segue il profilo dodecagonale del grande lucernario. Nella sala centrale le vasche con i pesci sono rimaste funzionanti fino al 1894, mentre questa e le gallerie furono utilizzate per esposizioni, concorsi, riunioni associative. Successivamente adibito a diverse destinazioni, venne dismesso fino all’intervento di restauro condotto tra il 1986 e il 1990, su progetto di V. De Feo e S. Stucchi, che ne ha permesso il recupero complessivo dell’architettura e delle decorazioni. Dalla sua riapertura, nel 1993, l’Acquario Romano ospita numerose manifestazione espositive.

All’interno dell’Acquario Romano trovano sede diversi servizi e funzioni come la libreria, la casa editrice e il bar.

La libreria casa dell’architettura, posta al pian terreno dell’Acquario Romano, vanta una notevole selezione di riviste nazionali e internazionali specializzate in architettura, paesaggio e design, oltre a un vasto assortimento di testi di architettura ed arte, aggiornamenti normativi e tecnici, saggi e manuali che spaziano dalla progettazione al design, dal paesaggio all’urbanistica, dalla storia dell’architettura al restauro.

Architetti Roma Edizioni s.r.l. è una casa editrice che promuove e divulga la cultura architettonica. Pubblica manuali, monografie, saggi, cataloghi e riviste nei settori architettura, arte, fotografia, paesaggio, urbanistica, restauro e design.